Тени Отступника:
Эпизод I – Начало
____________________________________________________________________________________________________________
время: 523 год ЭПОХИ КОРОЛЕЙ, зима
место: Темные земли, предместья города Нинтока
ПРЕАМБУЛА
Той холодной ночью Эленн Кокнар чувствовала небывалое волнение… оно накапливалось всю прошедшую неделю, пока в доме ее учителя и наставника Жерарда творились странные вещи. Точнее творились даже и не в доме, а в какой-то старой развалине, которую учитель поспешно отыскал в пригороде Нинтока и приобрел за немыслимо-большие деньги. Эленн хорошо помнила изумленный взгляд бывшего хозяина дома, пересчитывающего золотые монеты в своей мозолистой ладони, пока Жерард торопливо командовал разгрузкой вещей. Странно, что учитель вообще бросил добротный дом в Нинтоке, ведь он слыл домоседом.
Жерард уже давно отошел от больших дел в Гильдии некромантов, позабыв про властные амбиции и посвятив себя науке. После возникших разногласий с кем-то из верхушки гильдии, о дальнейшем его продвижении в большой организации не могло быть и речи. Тогда полный негодования некромант был вынужден покинуть Раолас, поселиться в Нинтоке и вести двойную жизнь, скрывая свое темное занятие от горожан. Так продолжалось уже много лет, но неожиданный визит старых знакомых все поменял. Пожилой некромант был возбужден, грезил о славе и возвращении к былой жизни, часто упоминая какого-то Отступника. Таинственные гости учителя вели себя также… все вместе они очень напоминали группу заговорщиков, готовящих глобальный переворот, в котором неизвестный Отступник играл главную роль.
Эленн не знала гостей Жерарда лично, но со слов учителя каждый из них был весьма недоволен своим нынешним положением и статусом в гильдии, считая себя несправедливо обделенным и отвергнутым… совсем как Жерард. Их было семеро, включая хозяина дома, и все семь далеко не новички в некромантии. Эленн могла позавидовать силе и знаниям любого из них. Несомненно, вместе эти некроманты были способны на многое. О важности происходящего говорили предпринятые ими меры безопасности: на дом, и особенно его подвальную часть, было наложено множество защитных заклинаний, а комнаты заполнили немертвые слуги и стражи заговорщиков. Два десятка усиленных зомби и скелетов, дюжина теней и еще несколько совершенно жутких тварей из плоти охраняли дом, а десяток живых наемников рассредоточились снаружи.
Любопытство девушки подогревало еще одно обстоятельство – заговорщики зачем-то доставили с другого конца света странного хоббита по имени Тассельхоф. Со слов учителя этот любопытный коротышка был не обычным хоббитом, а кендером… и “его уникальные расовые особенности” были необходимы для “предстоящего дела”. Заговорщики готовили Тассельхофа к чему-то несколько дней, произносили над ним заклинания и обвешали амулетами. Утром четверо некромантов вместе с кендером куда-то переместились. Остальные трое с большим нетерпением ждали их возвращения до позднего вечера. Наконец, в самом центре гостиной с легким хлопком и сиянием из воздуха соткались долгожданные фигуры.
- Ну что? У вас получилось? – тут же посыпались на них вопросы сообщников.
Один из некромантов – сухощавый старик с пронзительным взглядом и впалыми щеками – вместо ответа торжественно продемонстрировал присутствующим потемневший от времени амулет с крупным и почти прозрачным драгоценным камнем, запачканным засохшими пятнами крови. Эленн, находившаяся в гостиной вместе со всеми, понятия не имела что это за шутка… Тассельхоф, судя по взгляду, тоже. Зато некроманты вопросов больше не задавали, с благоговением разглядывая предъявленную вещицу. Спустя минуту, Жерард нарушил молчание:
- Внизу все готово, и ждать не имеет смысла. Мы все ждали достаточно... пора действовать, - он обвел взглядом остальных, и указал на дверь, - Призовем Отступника сейчас!
Слова Жерарда были встречены одобрительным гулом, и заговорщики поспешили в подвал, где несколько дней до этого велись тщательные приготовления к ритуалу. Уже около выхода тот самый сухощавый старик указал Жерарду на молодую ученицу
- Она нам может понадобиться. С ней наш зов будет сильнее. Может это и не нужно, но… на всякий случай, - сказал он, усмехнувшись, - В конце концов, она тоже некромант, хоть и слабый.
Жерард согласился, и увлек Эленн за собой.
- Ты должна звать Отступника вместе с нами, Эленн. Мы познаем его щедрость вместе, - торжественно пообещал он, - Считай это моим подарком верной ученице.